La maladie :

La légionellose doit son nom à une épidémie survenue en 1976 chez 182 participants du 58è congrès de la Légion Américaine à Philadelphie, dont 29 sont décédés: la bactérie Legionella pneumophila, qui affectionne particulièrement les eaux tièdes (de 30 à 60°), s'était propagée par le système de climatisation de leur hôtel. L'émergence récente de cette maladie s'explique par son affinité pour les systèmes modernes d'alimentation en eau comme les tours de refroidissement, les climatiseurs, les bains à jet, les bains à remous (jacuzzi), les canalisations d'eau chaudes , etc.... 

Définition

  La Legionelle est un bacille gram négatif, d'une taillede 0,2 à 0,9 µm de large sur 2 à 20 µm de long. Elle a une forme coccobacillaire devenant filamenteuse en culture, aérobie strict, mobile au moyen d'un, ou plusieurs flagelles. Elle se développe de manière optimale dans une fourchette de température comprise entre 20 et 45°C. Dans la nature, les légionelles trouvent une protection vis à vis de conditions environnementales défavorables: soit en parasitant certains êtres unicellulaires eucaryotes (retrouvés dans les réseaux d'eau potable), soit en colonisant les biofilms des réseaux d'eau potable.

Résistance aux désinfectants
- à 2 mg/l de chlore
- à 1 mg/l d'ozone
- à 160 J /m2 d'UV

• eau stagnante (bras mort, réservoir, bac de condensation, éléments obstruant un réseau)
• température de 20 à 45°C
• biofilms
• ions ferriques, zinc, aluminium, précipitation du calcium (tartre) et magnésium

La voie de transmission est aérienne par inhalation d'eau contaminée par des légionelles sous forme d'aérosols de taille inférieure à 5 µm (douche, vapeur, climatisation, nébulisateurs, humidificateurs d'appareils respiratoires, ...)
Legionella pneumophila peut vivre 2 heures dans un aérosol dont l'humidité relative est de 65 %.

Modes de transmission :
- Voie aérienne (aérosol contaminé)
- Douches
- Robinets
- Bains bouillonnants
- Tours aéro-réfrigérantes
- Climatisation.

Risques
Les légionelloses peuvent se manifester sous deux formes cliniques distinctes :
1. La « maladie du légionnaire » : pneumopathie, détresse respiratoire, insuffisance rénale.
2. La fièvre de Pontiac : syndrome pseudo-grippal bénin à guérison spontanée
L'infection nosocomiale : incriminée dans 1 à 10 % des cas de pneumopathies nosocomiales. 

Symptômes

La période d'incubation (temps écoulé entre le contact avec le microbe et l'apparition des premiers signes) de la pneumopathie est de 2 à 12 jours. La fréquence des légionelloses est plus élevée au cours de l'été à cause de la température de l'eau et de l'utilisation accrue des
systèmes de refroidissement.

La maladie des légionnaires et la fièvre de Pontiac entraînent une pneumopathie qui commence généralement par :

•Une sensation de malaise.
•Des céphalées.
•Des myalgies (douleurs musculaires).
•Une altération de l'état général.
•Des frissons.
•Une fièvre (la température dépassant 40°C chez plus de la moitié des malades).
•Une toux sèche ou pas (c'est-à-dire produisant une expectoration) assez fréquemment.
•Une hémoptysie (crachats de sang de faible abondance).
•Une douleur thoracique.
•Une dyspnée (difficulté à respirer) pouvant faire croire à une embolie pulmonaire.
•Une diarrhée.
•Des nausées.
•Des vomissements.
•Des douleurs abdominales.
•Une confusion.
•Une désorientation.
•Une léthargie.
•Des hallucinations.
•Une dépression.
•Un délire.
•Une obnubilation.
•Un coma.