Le traitement des circuits d'eau chaude sanitaire (ECS) est très complexe car cette eau est destinée à la consommation humaine. On ne peut donc pas, comme pour les tours aéroréfrigérantes, utiliser n'importe quel type de biocide. De plus, la très grande majorité des réseaux concernés par les problèmes bactériens sont déjà existants depuis plusieurs années. Il est donc souvent difficile de les modifier intégralement. Enfin, on ne peut leur appliquer de manière trop répétitive les traitements par choc (chlorés ou thermiques), ils ne le supporteraient pas.

Aujourd'hui les traitements curatifs ont montré leurs limites d'efficacité et leurs nombreux inconvénients. Il apparaît maintenant nécessaire d'utiliser des traitements préventifs qui fonctionnent en continu.

L'ionisation cuivre-argent permet de traiter en continu les réseaux en respectant la potabilité de l'eau, sans modification majeure du réseau tout en ayant une très bonne efficacité.

Contraintes :
Le traitement des circuits d'eau chaude sanitaire nécessite le respect des contraintes de potabilité de l'eau. En effet, si médicalement, une eau dont la température est supérieure à 25°C n'est pas propre à la consommation, légalement, il faut appliquer les critères de potabilité de l'eau froide à l'eau chaude selon les décrets des 3 janvier 1989 et 20 décembre 2001.
Ce décret relatif à la qualité de l'eau destinée à une consommation humaine fixe le taux maximal de cuivre dans l'eau à 2 ppm.
Pour l'argent, aucun taux n’est fixé : les dernières publications de l'OMS expliquent clairement que le risque d'intoxication par l'argent est quasiment nul.

Méthode :
On place la chambre d'ionisation en parallèle sur le réseau, juste après la production d'eau chaude. On règle le potentiomètre de façon à obtenir une concentration en cuivre d'environ 0,5 ppm et d'argent autour de 0,005 ppm. L'appareil fonctionne en continu libérant dans l'eau la quantité nécessaire d'ions cuivre et argent pour avoir une concentration constante. De plus on inverse la polarité du courant au niveau des électrodes de façon à avoir une usure identique des deux électrodes et à limiter leur encrassement. La libération des ions est régulée selon le principe de Nernst d'un équilibre de potentiels entre le potentiomètre et la demie pile red-ox formée par les électrodes dans l'eau.

Entretien :
La fréquence de l'entretien varie en fonction de la qualité de l'eau (corrosion du réseau, dureté et pH). Il est impératif que les électrodes soient assez propres pour pouvoir libérer les ions. Une intervention d'une quinzaine de minutes est nécessaire tous les quinze jours pour une eau dure et toutes les quatre semaines pour une eau peu entartrante ou bien traitée. Cette manœuvre ne nécessite pas de compétence particulière (aucune manipulation de produits chimiques) et fait l'objet d'une petite formation lors de la mise en route de l'appareil.
En outre, un petit kit de dosage du cuivre est fourni pour évaluer la concentration en cuivre et s'assurer que les normes ne sont pas dépassées. Ce test prend 3 minutes, il est conseillé de le faire tous les quinze jours.